救生艇是船上主要的救生工具，它是舰船乘员用于自救或援救海上遇险人员的专用救生小艇。在艇内座板下装有空气箱，以确保该艇全部灌满水也不会沉没。艇上备有食品、饮水、急救药品、属具、通信设备及帆、桨、篙等推进设备，有的还备有机动的推进装置。

长度不小于5m。采用桨、帆或机器推进，乘员60 人以上者为机动艇。《 国际海上人命安全公约》 和《 海船救生设备规范》 对船舶救生艇的配备、强度、浮性、稳性和不沉性等均有严格规定。同时，还要求：客船上的救生艇在正常气象条件下必须能在30分钟内全部降落水中。船舶即使在不利纵倾或任何一舷横倾15°的情况下也能安全降落；救生艇的布置应不妨碍其他救生设备的操作使用，所有救生艇在应急情况下即刻可用。救生艇的艇标明所属船名和艇号，艇尾标明船籍港。救生艇平时设置在救生甲板的吊放设备上，以便于人员登艇和迅速放至水面。