救生艇存放在船舶的两侧或船尾，并尽可能靠近起居处所和服务处所，便于船员和旅客的登乘。同时，在救生艇附近设有集合站，能容纳指定在该集合站的所有人员。在集合站以及通往集合站的通道、楼梯和出入口设有应急照明灯及指引标志。
1、开敞式救生艇
特点：在艇缘以上部分没有固定刚性顶篷装置。
优点：上层宽敞，登乘和在艇内活动方便；操作简便；视域好。
缺点：天气炎热时，人员会受到烈日暴晒，易发生中暑和日晒病；在寒冬，如果没有保暖防护物品，人员会
受到寒冷的伤害；遇到4-5级以上风浪时，人员及救生艇会受到海浪侵袭；此外，如被风浪打翻，靠救生艇内
人员的自身的力量难以扶正。
使用范围：仅用于沿海小型船舶及内陆水域船舶。
2、部分封闭式救生艇
特点：艇和艇尾各有不少于艇长20%的固定的刚性顶盖，中间设有可折式顶棚。
优点：可折式顶篷连同刚性顶盖形成了一个能挡风雨的遮蔽，使艇内人员免受风雨海浪的侵袭和烈日的暴晒；艇、尾部的出口及两舷的可折式出入口，关闭时能防止海水和寒气侵入，在开启时还可用来通风；出入口较封闭式救生艇大，在正常情况下登乘时，可方便较多人员从一舷或两舷出入口同时登乘。
缺点：如果翻覆后，艇内人员的逃出就不如开敞式救生艇方便。
使用范围：主要用于巡航船、渡船和客船等。
3、全封闭式救生艇
特点：救生艇的上部设有封闭的固定刚性顶篷装置。
优点：人员在艇内免遭风雨，海水的侵袭和烈日的暴晒，并具有自行扶正功能；全封闭式救生艇两舷及、尾部设有内外能开启和关闭的通道盖以方便艇员出入救生艇；通道盖关闭保障救生艇具有良好的水密性和隔热保温性；艇的顶部设有洒水降温装置；固定顶篷装置上的顶窗能够使足够的日光射进舱口关闭的救生艇内。
缺点：出入口较小，人员登乘不方便；艇内观察瞭望视域不及开敞式艇开阔。
使用范围：国际海事组织将全封闭式救生艇纳入国际航行客船和货船必须配备的主要救生设备。